Si al mover una maceta salen mosquitas negras diminutas que vuelan sin ir a ninguna parte, casi seguro son mosquitas del sustrato. No pican ni transmiten enfermedades, pero son molestas y, si hay muchas, sus larvas pueden dañar las raíces de las plantas jóvenes. La causa casi siempre es la misma: la tierra pasa demasiado tiempo húmeda. Aquí tienes cómo confirmarlo y cómo acabar con ellas.
La superficie de la tierra es donde ponen los huevos y donde conviene vigilar.
1. Cómo saber si son mosquitas del sustrato
- Adultas: moscas negras o gris oscuro de 2 a 4 milímetros, de vuelo torpe, que se quedan cerca de la maceta o en las ventanas.
- Larvas: gusanitos casi transparentes con la cabeza negra, de unos pocos milímetros, que viven en los primeros centímetros de tierra húmeda.
- Dónde aparecen: alrededor de plantas que se riegan mucho, con tierra que no se seca nunca.
Una prueba sencilla para ver si hay larvas: pon un trozo de patata cruda sobre la tierra y levántalo al cabo de un par de días. Si hay larvas, las verás pegadas por debajo. Si lo que saltan son puntitos blancos en lugar de volar, probablemente sean colémbolos, que son inofensivos: lo explico en Colémbolos en macetas.
2. Por qué aparecen
Las hembras ponen los huevos en la tierra húmeda, y las larvas se alimentan de hongos y materia orgánica en descomposición y, cuando hay muchas, de raíces finas. Aparecen sobre todo cuando:
- Se riega con más frecuencia de la necesaria.
- El sustrato es muy compacto o retiene demasiada agua.
- Queda agua en el plato de la maceta.
- Entran con una planta nueva o con un saco de sustrato que ya traía huevos.
La clave en una frase
Las adultas viven pocos días, pero las larvas viven en la tierra: si la tierra se seca entre riegos, el ciclo se corta.
3. Cómo eliminarlas, paso a paso
- Deja secar los primeros 2 o 3 cm de tierra entre riegos. Comprueba con el dedo antes de regar.
- Vacía el plato unos minutos después de regar.
- Riega por debajo (dejando la maceta en un recipiente con agua unos minutos) para que la superficie se mantenga seca.
- Pon trampas amarillas adhesivas clavadas en la tierra: atrapan a las adultas y te sirven para ver si baja la población.
- Cubre la superficie con una capa de arena gruesa o perlita de 1 o 2 cm: se seca antes y dificulta que pongan huevos.
- Aplica un control biológico si la plaga es grande: existen productos con la bacteria Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) que se diluyen en el agua de riego y afectan a las larvas, o nematodos que se comen las larvas. Sigue siempre las instrucciones del fabricante.
- Si la infestación es muy grande, trasplanta a sustrato nuevo y más aireado, retirando la tierra vieja y sacudiendo bien las raíces.
4. Cómo evitar que vuelvan
- Riega solo cuando haga falta y adapta la frecuencia a la estación: en invierno las plantas gastan mucha menos agua.
- Usa un sustrato con perlita o fibra de coco para que drene (más en Cómo hacer el sustrato).
- Revisa las plantas nuevas antes de meterlas en casa y mantenlas unos días aparte.
- Guarda el sustrato en un sitio seco y bien cerrado.
Cuándo preocuparse de verdad
Unas pocas mosquitas sueltas no suponen un problema y desaparecen al corregir el riego. Conviene actuar sin esperar cuando ves plántulas que se marchitan sin motivo, esquejes que no enraízan o una planta que pierde fuerza aunque la riegues bien: puede que las larvas estén comiendo raíces finas. En plantas adultas y sanas el daño suele ser mínimo, pero una población grande indica que el sustrato lleva demasiado tiempo encharcado, algo que acaba perjudicando a la planta por sí mismo.
5. En un terrario
En un terrario cerrado la humedad es alta por naturaleza, así que si aparecen mosquitas suele deberse a un exceso de agua o a restos orgánicos sin descomponer. Abre el terrario unas horas para ventilar, reduce el riego y retira los restos. Los colémbolos y los bichos bola ayudan a prevenirlo porque se comen los hongos y los restos (Colémbolos y bichos bola), y si ya tienes moho, mira Moho en el terrario.
Preguntas rápidas
¿Son peligrosas para las personas o las mascotas? No pican ni transmiten enfermedades. El daño es a las raíces de plantas jóvenes cuando hay muchas larvas.
¿Cuánto tardan en desaparecer? Con la tierra seca entre riegos y trampas, la población suele bajar en dos o tres semanas, porque su ciclo completo dura unas semanas.
¿Sirve el vinagre o el jabón? Las trampas con vinagre atrapan algunas adultas, pero no eliminan las larvas de la tierra. Lo que corta el ciclo es controlar el riego.
¿Pueden pasar de una planta a otra? Sí, las adultas vuelan de maceta en maceta. Conviene tratar todas las plantas de la zona a la vez.
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