Los terrarios más longevos son aquellos que son bioactivos. Aunque es cierto que puedes hacer un ecosistema funcional simplemente echando hojas caídas o tierra del parque (porque ya contienen bacterias que descomponen la materia orgánica), desde mi experiencia recomiendo introducir a unos bichos que ayudan mucho con el reciclaje: los colémbolos y los bichos bola. Si lo que te preocupa es encontrarlos fuera del terrario, mira Bichos bola en casa y Colémbolos en macetas.
1. ¿Qué son y cómo se reparten el trabajo?
Tanto los bichos bola (isópodos) como los colémbolos (hexápodos) tienen un papel muy importante en la naturaleza y también lo van a tener dentro de nuestro terrario. Su trabajo es descomponer todo lo que cae al suelo, aunque cada uno se especializa en una cosa específica:
Los colémbolos: Son muy pequeñitos (miden 1 o 2 milímetros) y de color blanquecino. Se encargan del "micro-reciclaje". Les gusta mucho el moho y los hongos, así que, si por algún motivo hay demasiada humedad en el terrario, los colémbolos van a ayudarnos a protegerlo y cuidarlo.
Foto: AJC1, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.
Los bichos bola: Son bastante más grandes. Se comen la materia orgánica grande: hojas secas, madera en descomposición o restos de vegetales.
Foto: Franco Folini, CC BY 2.5, vía Wikimedia Commons.
2. El ciclo de los nutrientes: la prueba de la manzana
Estos dos tipos de bichitos son los responsables del ciclo de la reutilización de los nutrientes, así que si no existiesen, las cosas simplemente se pudrirían y perderían todo su valor.
Si echásemos un trozo de manzana a nuestro terrario para aportar nutrientes naturales a tus plantas, a menos que tuviésemos a nuestro "escuadrón de limpieza", ese trozo de manzana acabaría poniéndose negro y se llenaría de moho peludo, atrayendo plagas, como mosquitas o nematodos, las cuales atacarían a todo nuestro terrario.
Sin embargo, si disponemos de ellos, los bichos bola se comerán la manzana y los colémbolos atacarán cualquier rastro de moho que intente salir. Después, ambos le cederán los nutrientes a la tierra a través de sus heces.
3. Cómo conseguirlos (y no meter plagas en casa)
A la hora de introducirlos en tu ecosistema, tienes dos vías:
Para los bichos bola, yo suelo conseguirlos directamente en el parque. Suelen salir cuando hay humedad, así que mi recomendación es salir a buscar pronto por la mañana, justo al amanecer. Levanta piedras, mira debajo de macetas, en esquinas húmedas o debajo de troncos de madera medio podridos.
Los colémbolos miden solo 1 o 2 milímetros, así que recogerlos en la calle es muy poco práctico. En este caso, lo más sencillo y seguro es comprar una pequeña tarrina de cultivo inicial, vuelcas un poco de la tarrina en el terrario y ya está.
4. Problemas habituales y cómo solucionarlos
El problema más común con los bichos bola: la superpoblación. Se reproducen bastante rápido si el terrario tiene buena temperatura y humedad constante. Cuando hay demasiados, empiezan a escasear las hojas secas y lo siguiente que atacan son las plantas vivas. La solución es sencilla: echa hojarasca seca de la calle cada dos semanas, o trozos de piel de manzana o de patata. Con eso los tienes entretenidos y no tocan lo que no deben. Si aun así ves que hay demasiados, no pasa nada por sacar unos cuantos y soltarlos en el parque.
Con los colémbolos el problema suele ser el contrario: desaparecen. Las causas y cómo recuperarlos están en el apartado siguiente.
¿Y si aparece moho aunque tenga colémbolos? Pasa, sobre todo al principio, cuando el ecosistema todavía no está estabilizado. No es señal de catástrofe. Los colémbolos van a ir a por él, pero si el brote de moho es muy grande puedes ayudarles: abre el terrario un par de horas para que ventile, retira físicamente el moho con un palillo o pinza, y reduce el riego durante unos días. En una semana debería estar controlado.
5. Por qué desaparecen los colémbolos (y cómo recuperarlos)
Si un día miras tu terrario y ya no ves a los colémbolos, no siempre han muerto: miden 1 o 2 milímetros y se esconden en la tierra y bajo las hojas. Pero si llevan semanas sin aparecer, estas son las causas más habituales:
- Terrario demasiado seco. Es la causa número uno: respiran por la piel y necesitan un ambiente húmedo. Si la tierra lleva días seca, la población se hunde.
- Falta de comida. Se alimentan de moho, hongos y materia orgánica en descomposición. Si el terrario está muy limpio y no cae ninguna hoja ni resto, se quedan sin qué comer. Una hoja seca o un trocito de piel de manzana les da trabajo.
- Demasiado calor. Un terrario al sol directo se calienta mucho dentro del cristal. Colócalo con luz, pero sin sol directo.
- Que se los coman los bichos bola o que haya demasiados bichos para el tamaño del tarro (mira la sobrepoblación en el apartado anterior).
Cómo recuperarlos: pulveriza para que la tierra quede ligeramente húmeda (no encharcada), pon un poco de materia orgánica para que coman y añade una pequeña cantidad de cultivo nuevo. En un par de semanas, con humedad y comida, la población debería recuperarse.
Cómo saber si siguen vivos (la prueba del trocito de comida)
Como son tan pequeños, a simple vista es fácil dar por muertos a unos colémbolos que en realidad siguen ahí. Un truco sencillo para comprobarlo:
- Pon sobre la tierra un trocito pequeño de piel de manzana, patata o una hoja seca.
- Espera uno o dos días y mira de cerca, mejor con la linterna del móvil o una lupa.
- Si ves puntitos blancos moviéndose o saltando sobre el trozo, la población sigue viva. Si pasa una semana y no aparece nadie, toca añadir cultivo nuevo.
Mientras tanto, no cambies de golpe todas las condiciones: una tierra ligeramente húmeda y algo de materia orgánica son suficientes para que se vayan recuperando. Si lo que ves es moho abundante y no tienes claro qué hacer, mira Moho en el terrario, y si tu duda es cuánto regar, Cuidados del terrario cerrado lo explica con más detalle.
6. Preguntas frecuentes
¿Cuánto tardan en recuperarse los colémbolos?
Con humedad y algo de comida, la población suele notarse de nuevo en unas dos semanas. Si añades cultivo nuevo, los primeros puntitos blancos pueden verse en pocos días.
¿Cómo sé si lo que veo son colémbolos y no otra cosa?
Los colémbolos miden 1 o 2 milímetros, son blanquecinos y saltan cuando los molestas. Si lo que ves son bichitos negros que vuelan, probablemente sean mosquitas del sustrato, que suelen aparecer cuando hay exceso de humedad.
¿Pueden vivir los colémbolos en un terrario abierto?
Sí, pero lo tienen más difícil: en uno abierto la tierra se seca mucho antes y, como necesitan humedad, hay que vigilar más el riego. Te cuento cómo en Cómo cuidar un terrario abierto.
¿Es obligatorio tenerlos para que el terrario funcione?
No es obligatorio, pero sí muy recomendable si quieres que dure años sin que tengas que intervenir. Sin ellos, cualquier hoja caída o raíz muerta se pudre directamente en la tierra y acaba atrayendo moscas de sustrato o generando moho. Se puede vivir sin ellos, pero el mantenimiento es bastante más frecuente.
¿Los bichos bola se escapan del terrario?
Si el terrario tiene tapa, no. Si es abierto, los más pequeños pueden intentarlo, aunque rara vez lo hacen si hay suficiente comida dentro. Lo que sí puede ocurrir es que encuentres alguno fuera cerca del terrario, pero no pasan de ahí. No son una plaga ni van a invadir el salón.
¿Cuántos bichos bola echo en un tarro pequeño?
Con 2 o 3 bichos bola en un tarro pequeño, o 3 o 4 en uno mediano, tienes de sobra para empezar. Ya se encargarán ellos de reproducirse si las condiciones son buenas. Meter 15 desde el principio es el error más habitual y acaba en superpoblación en pocas semanas.
¿Los colémbolos son perjudiciales para las plantas?
En un terrario, no. Se alimentan sobre todo de moho, hongos y materia orgánica en descomposición, y rara vez dañan una planta sana. Solo cuando hay muchísimos pueden molestar a plántulas o esquejes muy tiernos. Si alguna vez ves uno sobre una hoja, lo normal es que esté de paso.
Te puede interesar: Mosquitas del sustrato en macetas · Bichos bola en casa: de dónde salen y cómo evitarlos · Colémbolos en macetas: cómo eliminarlos
¿Prefieres que te lo monte yo?
Hago terrarios cerrados por encargo en la Comunidad de Madrid, desde 25 €.
Ver cómo pedir el tuyo →